数百万年前 ，撒哈拉沙漠是一棵绿色的绿洲 ，上面覆盖着树木和草原。那么，它如何成为世界上最大的炎热沙漠 ，大约是整个美国的规模呢？
马丁·威廉姆斯（Martin Williams）在他的书《当时撒哈拉沙漠绿色时》（Princeton University Press ，2021年）中探讨了这种标志性景观的鲜为人知的历史 。在下面的书中的摘录中，作者研究了消失的海洋和全球冷却如何为撒哈拉沙漠的诞生奠定基础 。
在大约66至3400万年前的古新世和始新世的大多数（但不是全部）中 ，现在大部分现在的南部和中部撒哈拉沙漠都享有炎热的潮湿气候 ，并被赤道雨林所覆盖。化学风化在高度有机且密集的土壤表面下方是强烈的，并且在表面附近暴露的岩石被风化为高达五十米的深度 ，这一过程称为深层风化 。
在随后的中新世（23至530万年前）期间 ，该地区经历了隆升和气候干燥 。两个独立的因素增强了气候干燥。
一个是非洲向北移动到欧亚大陆时的中新世晚期萎缩 。地中海是曾经广泛的大海的萎缩 。结果，北非被剥夺了从特提斯海吹出的潮湿空气的大量供应。第二个关键因素是大约8到600万年前中新世晚期全球冷却，这使我们今天熟悉的现代陆地植物和动物生态系统的传播传播 。
中新世的差分横跨撒哈拉沙漠 ，再加上气候干燥和减少的保护植物覆盖物 ，在严重侵蚀的深层侵害和暴露于不规则风化的锋线的时期 。今天，在撒哈拉沙漠的许多地方 ，此过程的地貌遗产包括大巨石在下面的岩石上有些不稳定。撒哈拉高地的隆起造成了一波河流侵蚀。从高地流出的河流在整个撒哈拉沙漠的广泛河流侵蚀的最后阶段沉积了砾石 ，沙子和粘土 。
有关的： 撒哈拉沙漠可以再次绿色吗？
撒哈拉沙漠作为沙漠的起源可能源于大约这个时候 。但是，撒哈拉沙漠在中新世期间并不像今天那样普遍干旱。在潮湿的气候中 ，地中海植物慢慢向南迁移到撒哈拉中部和南部 ，而潮湿的热带地区的植物则缓慢向北移动 。
如今，这些巨大迁移的唯一证据包括地中海和热带植物的一些稀疏遗物人群 ，这些植物现在占据了霍格 ，蒂比斯蒂，艾尔和杰贝尔·马拉的山地避难所 。在这些时候的植物迁移是通过以前的水道的存在来促进的 ，可能是在山谷沿岸进行的。一些非常大的河流从撒哈拉沙漠中的乍得盆地向北流到地中海 。
这些河流雕刻了非常宽的山谷 ，其中一些河流今天在利比亚南部沙漠的地面上清晰可见，位于蒂贝斯蒂火山和位于蒂贝斯蒂北端东部的三个大型砂岩高原之间 。从空间看时，它们甚至更加壮观。动植物化石和沉积物地球化学的总证据也证实 ，这些中新世河流的源头中的气候相对潮湿 ，在乍得盆地的中新世晚期植被由湿地，萨凡纳草原和林地组成 。
但是 ，北非地中海沿海地区储存了一个非常奇怪的惊喜 。
中新世晚期在5.96至533万年前发生了一系列非常了不起的事件。在这段时间内 ，地中海被切断了大西洋，每次在几个世纪内干燥 ，并成为盐沙漠 。一些地质学家提出 ，地中海的重复干燥是由地球运动引起的 。我没有发现这个建议令人信服。我认为，我们更有可能处理与南极西部冰盖的生长和衰减有关的海平面全球波动。
在冰上帽的增长时 ，全球海平面下降了 ，直到位于地中海西端的浅层山坡位于目前的直布罗陀海平面下方出现在海平面上方，并充当非常有效的大坝 ，以防止大西洋地表水从地中海盆地和地中海中的地中海流出 。现在 ，门槛的平均深度约为1200英尺（365米），在非洲最接近欧洲的地方，大约656英尺（300 m）深 。在中新世晚期 ，它一定很浅 ，自那时以来，由于海洋侵蚀而言 ，它将变得更深。
在冰川间隔的一步中 ，当冰量低时流入的阶段，海平面与干燥阶段交替高 。最终结果是在地中海地板上堆积一层盐和其他蒸发岩 ，厚度约为0.6英里（1公里） 。
不管是什么原因 ，地中海的干燥都会剥夺北非的主要水分来源。这些盐沉积物现在埋在海洋上新世沉积物的保护层下 。此时，一个类似的盐沙漠在红海的地板上形成 ，因此在大部分时间里 ，非洲可能与欧亚大陆孤立，也许有助于我们在非洲人类祖先的出现 ，而无处可寻 。
反复从地中海干燥的另一个结果是重复降低所有河流进入地中海的河流的渠道 ，从而形成了一些非常深的河峡谷。例如，尼罗河削减了开罗以北1.5英里（2.5公里），并以557英尺（170 m）的速度在目前的海平面以下 ，位于阿斯万（Aswan） ，位于当前尼罗河三角洲上游的745英里（1,200公里） 。在此期间，尼罗河从其峡谷侵蚀了约19,200立方英里（80,000立方公里）的岩石 ，并将其存放在地中海东部的地板上 。
网络效果和地狱;是我们今天称为撒哈拉沙漠的广阔而干旱的土地的逐渐出现。现在 ，该舞台是为了确定沙漠沙丘的诞生和成长，现在覆盖了撒哈拉一个五分之一的大沙滩 。
来自 撒哈拉撒哈拉沙漠是绿色的 马丁·威廉姆斯（Martin Williams） 。版权所有©2021撰写的普林斯顿大学出版社。经普林斯顿大学出版社许可转载。
该书的平装版将于11月7日发行 。
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希望本篇文章《“现在为沙漠沙丘的出生和成长设定了舞台：撒哈拉撒哈拉沙漠是如何从广阔的森林转变为我们今天看到的干旱景观》能对你有所帮助！
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