2022年4月，一组科学家在汤加附近的刘盆地的一艘研究船上研究了生活在深海中热液通风孔周围的动物 。但是 ，当他们将远程操作的车辆（ROV）降低到通风孔以寻找小动物时 ，他们发现了海底，通常是一个坚硬的玄武岩表面 ，在沉积物中覆盖 。他们几乎看不到蜗牛和贻贝。
“这就像一个雪覆盖的景观 ，”罗德岛大学海洋微生物生态学家罗克珊·贝纳特（Roxanne Beinart）说 。
贝纳特（Beinart）和她的同事们怀疑，他们正在寻找2022年1月的洪加火山爆发以来的灰烬涂层 ，这是有史以来最强大的爆发之一 。Ashfall完全改变了生态系统 ，杀死了脆弱的软体动物。
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该小组认识到他们现在有一个难得的机会记录火山喷发对海洋生态系统的影响 。他们在 通信地球和环境 并打算随着时间的推移跟踪这些生态系统的恢复 。
英国国家海洋研究中心的火山学家Isobel Yeo说：“这是一个真正的机会，可以理解和研究大型喷发的影响；在我们了解发生的事情 ，知道过程的地方 ，我们知道所涉及的时间表，并了解对海底的影响， ”英国国家海洋学中心的火山学家Isobel Yeo说 ，这是对海底的影响。
在24天的时间里 ，科学家使用ROV调查了六个水热场，并挖出了沉积物样本 。在这艘船上的显微镜下 ，“您可以很快 ，很容易地看到它到处都是玻璃， ”西华盛顿大学的海洋生态学家肖恩·阿雷拉诺（Shawn Arellano）说 ，他合着了这项研究 。玻璃的细粒是火山灰的明显特征。
为了看看灰烬的深度 ，该小组使用长长的T形金属棒即兴创造了尺子，ROV的爪手臂可以保持并添加每7.6厘米（3英寸）的彩色标记。他们发现 ，在最接近火山的地点深处 ，灰烬高达1.5米（5英尺） 。即使是96公里（60英里），一个地点的灰烬仍然近0.5米（2英尺） 。
喷发后 ，灰烬可能从天上掉下来 ，沉入水中。研究人员认为，当它降落并滴下火山的淹没斜坡时，它捡起了沉积物并变得更密集 ，使其迅速升高 ，就像雪雪崩在陆地上所做的那样 。国家海洋学中心的海洋地球科学家迈克·克莱尔（Mike Clare）说，该流程能够“咆哮进入深海” 。
灰烬不得不穿越起伏的地形才能到达水热通风孔＆mdash;证明了电流的功能。克莱尔说：“这项研究的惊喜之一是 ，尽管这种不规则的海底浮雕 ，但流量仍然能够克服这一距离 。 ”
所有的灰烬对海洋生态系统产生了重大影响 。
科学家知道，一场探险队在2019年访问了同样的热液通风口 ，因此他们将探险队的录像与ROV的录像进行了比较。对比很明显 。一些动物（例如龙虾和螃蟹）在他们的视频上爬行 ，他们的种群不受灰烬的影响，但是他们正在研究的蜗牛和贻贝 ，其中许多是濒危或脆弱的物种 ，都受到了打击 。贝纳特说：“这些人口被削减了。 ”
贝纳特（Beinart）和她的同事怀疑软体动物的影响最大 ，部分原因是它们的流动性较小。例如，贻贝会延伸牢固的纤维，这些纤维附着在坚硬的表面上 ，因此它们可以“像蜘蛛侠一样沿着自己的速度拉动”。这些生物的代谢也需要与细菌共生关系 ，这种关系需要大量氧气 。当灰烬降落在这些动物上时，它们对氧气的需求超过了他们从灰烬下方逃脱的能力 ，他们窒息了 。
研究人员将在2026年返回该地区 ，以跟踪水热通风口的变化。贝纳特说：“我们专注于试图了解这些系统的恢复以及它们如何应对的动力 。 ”
克莱尔（Clare）指出，科学家从其他具有火山活动的地区知道 ，该生态系统将恢复 ，但是那将发生的速度以及如何发挥作用是未知的 。他说：“尽管这项研究是一项非常有价值且有用的研究，但我怀疑它作为基准的价值将在未来十年内显而易见 ，因为我们开始重新审视并了解海底的变化。 ”
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